Háborús égbolt

Előhúztam az ágy alól a bőröndöt, amelyben agglegény életem kellékeit tároltam, és hozzáláttam összeválogatni a tábori élethez legszükségesebb holmikat. Koverkó gimnasztyor-ka ... El kell vinnem. Az új nadrágot úgyszintén. Fehérnemű, zsebkendő, törülköző. Rajzalbum — okvetlenül. Könyv. Ez meg micsoda? Jaj, milyen hanyag vagyok! Még mindig nem küldtem el a húgomnak a ruhaanyagokat, pedig mennyire örült volna! Marija két évvel fiatalabb nálam, öt fiú, s egy leány. Gyerekkorában nehezebb sora volt, mint nekünk, fiúknak: túlságosan korán nehezedtek vállára a háztartás gondjai, és még iskolába is kellett járnia. Valamennyien szerettük Mariját, készek voltunk megvédeni a kötözködő fiúkkal szemben, bár sohasem panaszkodott senkire; ilyen a jelleme. Amint Marijára gondoltam, rögtön Novoszibirszk elevenedett fel emlékezetemben. A távoli, de szívemhez oly közelálló város! Kis házunk a Kamenka partján állt. Utoljára 1937-ben voltam otthon, azóta sehogysem tudtam eljutni haza. A pilótaélet teljes embert kíván. Sokáig tartott és nehéz volt, amíg elértem célomat — pilóta lettem. De végre elértem, és azóta sem tudok betelni ezzel a hivatással. Szeretek repülni. Igyekszem, hogy a legjobbak közé kerüljek. Tanulmányozom azoknak a vadászrepülőknek a tapasztalatait, akik Halhin-Golnál és Karéliában harcoltak, s ez sok töprengésre és egyre keményebb edzésre késztet. A kiömlött vér árán szerzett tapasztalatokat értékelnem és hasznosítanom kell. Nem szaladgálok a lányok után sem, mert jól tudom, hogy ha egy pilóta családot alapít, már nem tud egészen. nehéz hivatásának élni... Amíg Mironovra vártam, gondolatban újból sorra vettem a nap eseményeit. Végtére is valami nagy, jelentős fordulat történt az életemben. Az ezredparancsnok századparancsnok-helyettessé nevezett ki! Zsiznyevszkij természetesen nem tud erről. Ha Ivanov előzetesen tanácskozott volna vele, nem értett volna egyet a kinevezésemmel. Tudja, hogy mint pilótát nem szeretem, és ezért ki nem állhat! Én sem tudom véka alá rejteni érzelmeimet, nem vagyok képes kompromisszumra, ha a pilóta mesterségbeli tudásáról, a harcászatról van szó.