Handbuch Märchen

Der Bekanntheitsgrad von Märchen steht in einem Missverhältnis zu fundiertem Wissen über die Gattung Märchen, auch wenn die Entstehung und Verbreitung der Gattung von Klärungsversuchen unterschiedlicher Art begleitet worden ist. So gibt es zwar eine grundlegende und höchst verdienstvolle Enzyklopädie des Märchens (1977-2015), die aber den Gesamtbereich der Historischen und Vergleichenden Erzählforschung einbezieht und die Gattung Märchen lediglich als eine Facette in den Blick nimmt. Zugleich findet sich eine Reihe von Handbüchern, die allein das Märchen fokussiert, aber den Blick entweder auf ein Werk konzentriert, wie Hans-Jörg Uther in seinem schätzbaren Handbuch zu den „Kinder- und Hausmärchen“ der Brüder Grimm (Uther 2021), oder einen engen Sachbezug besitzt, wie das Handbuch Märchen von Gabi Koppehele (2014), die ein Praxisbuch für die Erzieher*innen-Arbeit mit Märchen im Kindergarten vorlegt. Ein Desiderat ist nach wie vor ein Handbuch zur Gattung Märchen, das den Stand des Wissens zusammenfasst und kritisch hinterfragt. Wie gelungen dieser erste Versuch ausgefallen ist, müssen wie stets die Leser*innen entscheiden. Bereits im Deutschen Wörterbuch von Jacob und Wilhelm Grimm (online verfügbar unter https://woerterbuchnetz.de), die mit den Kinder- und Hausmärchen die Gattung besonders geprägt haben, finden sich einige wichtige Begriffsklärungen. Die Diminutivform wird aufgelöst als „kleine mär, kleine erzählung“. Es handele sich „in allgemeinster bedeutung“ um „eine künde, nachricht, die der genauen beglaubigung entbehrt, ein bloszes weiter getragenes gerücht“. Gemeint sein könne „etwas bewust gelogenes, erfundenes“ ebenso wie „ein bloszes phantasiegebild, eine einbildung dessen was sein oder geschehen könnte“. Es könne sich aber auch um „eine mit dichterischer phantasie entworfene erzählung“ handeln, „besonders eine erzählung aus der zauberweit“. Mit den Kinder- und Hausmärchen hat sich ein Textmuster durchgesetzt, das mit der Vorstellung eines Typus ,Volksmärchen“ einhergeht und als ein romantisches Sammlungsprojekt im 19. Jahrhundert an der „Erfindung der Nation“ (Anderson 1998) in Deutschland ebenso mitwirkte, wie es für viele andere entstehende Nationen als Kulturdokument Modell für die Suche nach einer eigenen Nationalidentität geworden ist. Zugleich ist diese Vorstellung von Märchen mit der Fiktion verbunden, dass es diese Kultur immer schon gegeben habe und sie nur wieder aufgefunden und gepflegt werden musste. In seinem Lexikon der Fälschungen hält Werner Fuld denn auch fest: „Die weit verbreitete Auffassung, daß die Brüder Grimm ihre Märchen- und Sagensammlungen aus Originalquellen zusammengestellt hätten, ist durch kritische Editionen dieser Werke widerlegt. Jacob und Wilhelm Grimm arbeiteten nicht als Feldforscher, sondern waren geschickte Redakteure, die bereits gedruckte Überlieferungen so bearbeiteten, daß ihre Version sich wie ein volkstümliches Original las“ (Fuld 1999, 95).