Choisir l'histoire des femmes

Dans le sillage de ses illustres devancières - Zoé Gatti de Gamond et sa fille Isabelle, Suzanne Tassier, Françoise Collin et quelques autres -, Eliane Gubin a, en vingt ans, fondé en Belgique une histoire des femmes profondément enracinée dans le socle de l’histoire politique et sociale, d’où elle vient et dont elle a gardé les vertus, et largement ouverte sur l’Europe et le monde. Ce livre, grâce à l’introduction de Régine Beauthier, Catherine Jacques et Valérie Piette, retrace un parcours universitaire et intellectuel exceptionnel et esquisse le portrait d’une pionnière. Et les articles, réunis et judicieusement organisés, donnent une idée du travail accompli, des difficultés rencontrées et de la diversité des chemins empruntés. Le premier horizon d’Eliane Gubin fut celui de l’histoire politique d’un pays affronté à sa propre dualité. Puis elle fut mie artisane du renouveau apporté par l’histoire économique et sociale des années 1960, dont la Belgique de Pirenne, puis de Dhondt a été une matrice. Industrialisation et travail la retinrent d’abord : les développements du textile, les enquêtes de Ducpétiaux, attentif aux jeunes et aux femmes, si souvent masquées par des statistiques asexuées. C’est, comme beaucoup d’autres, par cette voie qu’Eliane vint vers les femmes. De son propre mouvement, impulsé par le mouvement des femmes en Belgique qu’elle a sans doute vécu de plein fouet ; et sur son expérience, on aimerait en savoir plus. Mais aussi grâce à un séjour au Canada, en pleine ébullition féministe, et pour elle décisif tant sur le plan des convictions que des analyses. De retour sur le vieux continent, elle fit résolument le « choix de l’histoire des femmes » et mit toute son énergie à l’implanter, d’abord à l’Université libre de Bruxelles, fleuron de l’enseignement supérieur belge, milieu ouvert, qui se montra réceptive aux initiatives d’une enseignante talentueuse, légitime et obstinée. participation à des colloques et congrès où Eliane introduisait la dimension comparative en montrant la place singulière de la Belgique, carrefour de problèmes et de solutions, ainsi qu’à des ouvrages communs (tel Le siècle des féminismes 2) ; lancement d’instruments de travail - Dictionnaire, Encyclopédie - qui signalent l’avènement des synthèses, rendues possibles grâce à l’intensité d’un travail personnel auquel Eliane Gubin a su d’emblée donner une dimension collective. Les articles regroupés ici représentent une part seulement de la production d’Eliane Gubin, dont la bibliographie ne manquera pas d’impressionner. Ont été privilégiés les relations des femmes avec le savoir, l’enseignement, l’espace public, la guerre, la politique. Mais sont aussi abordés des aspects plus sociaux : le travail ménager, infirmier, rural - celui des paysannes, dont « l’histoire reste à écrire », les problèmes de la solitude des femmes. Familière des discours parlementaires et des enquêtes sociales autant qu’experte en archives, Eliane Gubin a mobilisé les sources les plus diverses avec érudition et élégance. Son récit, vivant et synthétique à la fois, allie avec bonheur le sens du détail signifiant et des larges perspectives. Il vibre d’une passion contenue pour son objet, rigoureusement tenue à distance par une méthode exigeante.