Tíz könyv az építészetről

„Cum divina tua mens et numen, imperator Caesar...” írta Augustusnak ajánló sorait mintegy kétezer évvel ezelőtt a császár építésze, Vitruvius. Műve az eltelt hosszú évszázadok során fennmaradt, és most a Kiadó ajánlja első teljes magyar nyelvű fordítását az Olvasónak. Ha stílszerűen szeretnénk ezt tenni, azt mondhatnánk: „Lectori salutem!”. Vitruvius alakja nagyon kevéssé ismert, teljes nevét sem tudjuk pontosan. Azok az ókori források, amelyek említik (Plinius, Frontinus), csak „Vitruvius”-ról tudnak és a „Pollio” csak később, Caetius Faventinus kivonatos művében bukkan fel. Az utókor nem mint építészt tartja számon, hanem mint a De architectura szerzőjét, amely az egyetlen ókorból fennmaradt építészeti traktátus. Életéről és építészi működéséről is szinte kizárólag saját elméleti művének utalásaiból van tudomásunk. Mint írja, nem szerzett hírnevet és vagyont kollégáival ellentétben, és abban bízott, hogy kézikönyve révén kap majd meg minden elismerést. A Kr. e. első század elején születhetett. Szülei jó nevelésben részesítették, amelynek során technikai és bölcseleti ismeretekre egyaránt szert tett. (VI. könyv előszava, 4). Iulius Caesar alatt mint hadmérnök működött és a hadjáratok során valószínűleg Galliában is járt.2 Caesart követően Augustust is hadmérnökként szolgálta. M. Aurelius, P. Minidius és Gn. Cornelius építészekkel együtt a ballisták, skorpiók és más hadigépek építésére, valamint karbantartására felügyelt. Volt azonban más megbízatása is, mégpedig a vízvezetékek ellenőrzése. Működése során Augustus nővérének, Octaviának támogatását élvezhette, mivel annak ajánlására idős korában afféle nyugdíjat kapott az államtól. (1. előszó 2). Építészi működéséből az egyetlen fanumi bazilikáról van tudomásunk (V. 1, 6-10), ennek maradványait azonban mindeddig nem sikerült egyértelműen azonosítani. Itt van tehát a mű, a De architectura, amelyet az elmúlt századok alatt annyit magasztaltak és ugyanannyiszor el is utasítottak, de amelyet igazán sohasem lehetett figyelmen kívül hagyni az építészetről való ondolkodásban.