Ázsia sivatagjain keresztül

Sven Hedin Ázsia sivatagjain keresztül című kötete a 20. század eleji földrajzi felfedezések iránt érdeklődő olvasó számára nem csupán izgalmas útinapló, hanem egyben a tudományos ismeretterjesztés klasszikus darabja is. Az eredetileg svéd nyelven megjelent Genom Asiens öknar magyar nyelvű változata 1902-ben látott napvilágot, a Magyar Földrajzi Társaság könyvtárának első köteteként, Thirring Gusztáv gondos átdolgozásában. Ez a tény önmagában is jelzi, hogy a mű jelentőségével már a maga korában is tisztában volt a magyar tudományos és közművelődési élet. Sven Hedin (1865–1952), a neves svéd geográfus és Ázsia-kutató, könyvében részletesen beszámol 1893 és 1897 közötti expedíciójáról, amely során bejárta a Tibeti-fennsíkot, a Takla-Makán sivatagot és a belső-ázsiai oázisvárosokat. Az elbeszélés keretét egy személyes hangvételű útinapló adja, amely ugyanakkor bővelkedik tudományos megfigyelésekben, térképezési munkákban, meteorológiai adatokban, sőt, kulturális és antropológiai észrevételekben is. A kötet értékét tovább növeli a gazdag illusztrációs anyag: 32 tábla és 2 térkép segíti az olvasót a tájak és helyszínek vizualizálásában. E képi mellékletek nemcsak dokumentatív értékűek, hanem esztétikai élményt is nyújtanak, s hozzájárulnak a mű bensőséges, mégis lenyűgöző hangulatához. A könyv különösen figyelemre méltó módon ötvözi a kalandregényes hangulatot a tudományos alapossággal. Hedin nemcsak a természeti nehézségekről – sivatagi homokviharokról, vízhiányról, tájékozódási nehézségekről – számol be, hanem élénk képet fest az ott élő népek mindennapjairól, vallásáról, életmódjáról is. Így a kötet bepillantást enged a 19. század végének, 20. század elejének egzotikus és nagyrészt még ismeretlen világába, mégpedig a felfedező személyes, mégis tárgyilagos szemszögéből. Thirring Gusztáv, a neves magyar geográfus átdolgozása nemcsak nyelvi átültetést jelentett, hanem a magyar közönség számára releváns háttérinformációkkal, lábjegyzetekkel és stílusbeli finomításokkal tette még befogadhatóbbá a szöveget. Munkája érdemben hozzájárult ahhoz, hogy Hedin műve a magyar olvasóközönség számára is élményteli és informatív olvasmánnyá váljon. Összefoglalásul: Ázsia sivatagjain keresztül nemcsak egy kivételes földrajzi felfedezőút dokumentuma, hanem egy korszak szellemi teljesítményének is tükre. A mű a kaland, a tudomány és a kultúra iránt egyaránt érdeklődő olvasónak is tartalmas élményt kínál. Az, hogy a Magyar Földrajzi Társaság ezzel a kötettel indította el könyvtársorozatát, jól mutatja, hogy Hedin munkáját méltán tartják a földrajzi irodalom időtálló klasszikusának.