Histoire de l'éducation des femmes en France (2/1)

L’éducation est un fait, la pédagogie est une science ; par conséquent l’histoire de l’éducation des femmes ne saurait être seulement celle de la pédagogie féminine, elle s’étend plus loin et remonte plus haut : elle est, à quelque degré, l’histoire même de leur condition morale et sociale. Expression scientifique, c’est-à-dire tardive, de procédés expérimentaux qui sont eux-mêmes le résultat de tendances inhérentes à la nature humaine, la pédagogie est à l’éducation ce que la poétique est à la poésie, la rhétorique à l’éloquence, les religions à l’idée do Dieu. Mais de même que les poètes n’ont pas attendu la rédaction d’un Art poétique pour écrire ou parler en vers, et que, d’autre part, la poésie n'est pàs enfermoe dans un Art poétique, de même on a élevé les enfants avant d'avoir des traités de pédagogie, et la pédagogie elle-même n’est pas toute l’éducation. Elle suppose l'école et le maître, des institutions et des doctrines : avec ces nécessaires agents, autour d’eux et avant eux, il yen a d’autres, la famille, le monde, l’église, l’art, l’esprit public, en un mot tout ce qui contribue de près ou de loin, directement ou indirectement, à former le caractère et les moeurs, à enseigner la science de la vie. En sorte que, si tout système d’éducation porte l’empreinte de la forme sociale du siècle où il s’est produit, réciproquement on peut juger de ce qu’a été l’éducation à une époque déterminée, d’après les données générales de la civilisation à cette époque. Cette loi se vérifie particulièrement à propos de l’éducation des femmes, si étroitement mêlées au mouvement de leur temps par de multiples et mutuelles influences. En ce sens, toutes les manifestations de l’activité matérielle et morale d’un peuple sont des renseignements instructifs. Eût-on interrogé tous les pédagogues de profession, l’on ne saura pas tout ce que l’on doit savo ir, tanque l’on no se sera pas enquis de ce qu’ont dit et pensé des femmes, de leur nature, de leur destinée, les hommes d’État, les théologiens, les philosophes, les historiens, les moralistes, les poètes, tous ceux enfin qui sont les témoins de l’age où ils ont vécu, — y compris les femmes, qui ont bien voix au chapitre dans leur propre cause.